Pablo Bilbao, alumnus de doutoramento em Física do Instituto Superior Técnico, Universidade de Lisboa, recebeu o prémio que distingue jovens cientistas associados à European Physical Society (EPS), o European Physical Society Plasma Physics Division PhD Research Award. Defendida em setembro de 2025, a sua tese intitulada “Kinetic instabilities in extreme plasma physics: laboratory and astrophysical dynamics” foi uma das quatro a ser destacada como excepcional na área da física de plasmas, entre candidaturas provenientes de 38 países associados.
“Receber o EPS Plasma Physics Division PhD Research Award 2025 é uma enorme honra e um reconhecimento muito significativo do trabalho desenvolvido ao longo do doutoramento”, afirma o investigador. Tendo integrado, o Group for Lasers and Plasmas (GoLP), do Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear (IPFN), o agora alumnus reconhece que este meio foi “absolutamente determinante” para o sucesso do seu doutoramento e explica que o GoLp oferece um ambiente “extremamente dinâmico e colaborativo, com discussões científicas constantes e uma forte interação entre teoria, simulação e experiência”.
O plasma é um dos quatro estados da matéria, no qual uma parte significativa das partículas se encontra ionizada, representando 99% da matéria visível no universo. A investigação de Pablo Bilbao centra-se na compreensão de plasmas em regimes extremos, onde “efeitos de radiação, relatividade e, em certos casos, processos quânticos” desempenham um papel fundamental.
Na sua tese, o investigador demonstrou que o arrefecimento radiativo pode “reorganizar de forma natural” a distribuição de partículas num plasma, conduzindo ao aparecimento de instabilidades que geram radiação coerente. Segundo Pablo Bilbao, esta abordagem permite explicar, de forma “simples e robusta”, fenómenos astrofísicos “pouco compreendidos”, como a origem da radiação coerente em pulsares ou a rajada rápida de rádio.
Em paralelo,a investigação revelou que “princípios físicos semelhantes” podem ser reproduzidos em laboratório, com aceleradores de plasma ou em experiências como o projeto Fireball na Organização Europeia para a Investigação Nuclear (CERN), em que participou, tendo tido a oportunidade de estar em contacto com investigadores da Universidade de Oxford.
“O Técnico proporcionou um enquadramento muito favorável à colaboração internacional”, afirma o investigador, que é atualmente Leverhulme–Peierls Fellow no Rudolf Peierls Centre for Theoretical Physics, na Universidade de Oxford. O cientista sublinha ainda que a escolha de realizar o doutoramento na Escola foi “fortemente motivada” pela oportunidade de trabalhar com Luís Oliveira e Silva, professor e Presidente do Conselho de Escola do Técnico, cuja orientação científica “teve um impacto fundamental na sua formação”.
Pablo Bilbao espera que o seu trabalho contribua para “estabelecer uma ponte mais sólida entre a física de plasmas astrofísicos e as experiências laboratoriais” e que abra caminho a testes em condições controladas, de processos que até agora só se podiam inferir a partir de observações do Universo. Por fim, destaca o contributo dos colegas do Técnico, do CERN e de Oxford, reforçando que “mais do que um reconhecimento individual, este prémio reflete um esforço coletivo”.
