O Prémio Inovação Agricultura, do concurso organizado pela Timac Agro e pelo Expresso, distinguiu o projeto desenvolvido em contexto académico, e foi entregue a Nelson Mendes, estudante de Mestrado em Engenharia Mecânica, pelo trabalho enquadrado na sua tese de mestrado, e a Pedro Rosa, orientador do projeto, professor do Instituto Superior Técnico e investigador no Instituto de Engenharia Mecânica (IdMEC). Foram a concurso com um projeto-piloto, denominado de “Gestão de Infestantes da Vinha por Radiação Infravermelha”. “Este prémio significa uma motivação renovada para continuar a inovar num setor que me apaixona”, declara Pedro Rosa, sugerindo ainda que “a tecnologia e a agricultura podem e devem andar de mãos dadas para criar um futuro melhor e mais sustentável”.
O projeto consiste “no desenvolvimento de uma máquina inovadora concebida especificamente para auxiliar a gestão de plantas infestantes (ervas daninhas) na cultura da vinha, com uma abordagem focada na sustentabilidade ambiental” e destina-se a viticultores, “podendo ser aplicada a outras culturas perenes”, explica.
Em relação aos principais objetivos do projeto, este “visa introduzir uma solução tecnológica limpa e ecológica na viticultura, alinhada com práticas agrícolas mais sustentáveis”. O modo de utilização desta tecnologia seria “através de ação de radiação infravermelha (IR) pulsada, emitida por uma fonte laser”. Desta forma, “as células vegetais são danificadas, inibindo a atividade fotossintética, e consequentemente a competição com a plantação por nutrientes e água, sem a utilização de químicos sintéticos (herbicidas) e sem recurso à mobilização do solo (fresagem)”.
Quanto aos maiores desafios desta metodologia, destacam-se “a complexidade técnica, os custos de implementação, a falta de estudos do efeito da radiação em células vegetais e a variabilidade biológica das infestantes”.
Os próximos passos do projeto “visam aumentar a fiabilidade do equipamento em condições reais da agricultura industrial”, tentando contribuir igualmente para “determinar os parâmetros operativos (doses de radiação IR) que permitem inibir a atividade fotossintética sem eliminar de forma permanente as plantas infestantes do ecossistema do qual fazem parte integrante”.
O Prémio Inovação Agricultura premiou igualmente a Casa Relvas, na categoria de Agricultor do Ano, pelo trabalho desenvolvido na sustentabilidade ambiental, social e económica.
