Depois de ter lançado o primeiro nanossatélite universitário português (o ISTSat-1, inteiramente construído pelos seus investigadores e estudantes), o Instituto Superior Técnico volta a estar envolvido no lançamento de mais um satélite – desta vez, o PROMETHEUS-1 da Universidade do Minho. Tendo partido do porto espacial Vanderberg, na Califórnia, a 14 de janeiro (a bordo do foguetão Falcon 9 da SpaceX), este dispositivo vai recolher dados com objetivos pedagógicos, inserido numa órbita a 500 quilómetros de altitude.
Um cubo com cinco centímetros de aresta e 250 gramas, o satélite desenvolvido contém sistemas de gestão de bateria e orientação, microcontroladores e uma câmara similar à de um telemóvel para captar imagens.
Para o lançamento, a gestão de comunicações foi feita a partir de uma estação terrestre instalada no campus Taguspark, em Oeiras, desenvolvida pelo NanoSat Lab (este último uma iniciativa do Técnico envolvendo várias das suas unidades de investigação e com o apoio de várias empresas ligadas ao setor aeroespacial). Fruto da experiência obtida com o ISTSat-1, o Técnico teve ainda um papel importante no suporte ao licenciamento das comunicações.
“A experiência adquirida no ISTSat-1 foi fulcral para o projeto – havendo poucos assets portugueses no espaço, este é um processo ainda pouco oleado e extremamente moroso”, comentou Rodrigo Ventura, professor do Técnico e investigador do Instituto de Sistemas e Robótica (ISR Lisboa). Os elementos do Técnico envolvidos no projeto PROMETHEUS incluem ainda Rui Rocha, docente da Escola e investigador do Instituto de Telecomunicações (IT), e um aluno que realizou a sua tese de mestrado em Engenharia Eletrónica no seio deste processo. Da parte da Universidade do Minho, o consórcio foi liderado por Alexandre Ferreira da Silva, docente da Escola de Engenharia dessa universidade.
O objeto espacial foi desenvolvido no âmbito do Programa CMU Portugal, uma parceria com o envolvimento do Técnico, da Universidade de Carnegie Mellon (EUA) e da Universidade do Minho, entre outras instituições de ensino superior, com financiamento através da Fundação para a Ciência e Tecnologia.