Pedro Lima, professor do Instituto Superior Técnico, Universidade de Lisboa, e presidente do Instituto de Sistemas e Robótica (ISR-Lisboa), foi eleito, a 3 de julho, presidente da RoboCup Federation (RCF), entidade internacional, atualmente sediada nos EUA, que gere a RoboCup , uma competição mundial de Inteligência Artificial e Robótica. A eleição decorreu em Incheon, Coreia do Sul, durante o RoboCup2026.
A RoboCup Federation é considerada a “mais prestigiada organização internacional de competições de robótica e IA”. Com esta eleição, Pedro Lima junta-se a Hiroaki Kitano, Minoru Asada, Peter Stone ou Manuela Veloso, que anteriormente lideraram a organização. Para o docente, o significado desta eleição ultrapassa a dimensão pessoal. “Para além da relevância pessoal para mim, penso que o Técnico e Portugal se devem orgulhar do seu impacto em tão prestigiada organização ser tal que conseguimos que um português venha a liderá-la”, sublinha.
O novo mandato implicará a gestão da RCF e a definição das grandes linhas de orientação das competições RoboCup enquanto “research competitions” que promovem a investigação em Inteligência Artificial e a robótica. Ao novo presidente caberá igualmente assegurar a saúde financeira da organização e garantir a realização dos eventos anuais.
A RoboCup reúne anualmente cerca de 4 mil participantes de todo o mundo, para além dos vários eventos regionais, entre os quais o Portuguese RoboCup Open (Festival Nacional de Robótica). Para Pedro Lima, “o maior desafio será liderar os destinos e as expectativas de uma comunidade de dezenas de milhares de participantes em todo o mundo”. Ainda assim, considera que esta nova responsabilidade lhe permitirá “influenciar novas ideias e novos desafios com impacto internacional nas áreas da IA e da Robótica”.
“Recebo [a distinção] com grande orgulho e satisfação, porque grande parte da minha carreira como professor e investigador decorreu em torno de competições robóticas e, em particular, do RoboCup, onde participo desde 1998”, afirma o docente.
O ano de 1998 ficou marcado pelo o início do SocRob (Society of Robots), projeto do ISR-Lisboa, que viria a transformar-se em SoccerRobots ao começar a competir na Soccer MiddleSize League. Pedro Lima destaca o impacto deste projeto para o Técnico e para o país. “Mais do que 150 estudantes de mestrado e doutoramento estiveram envolvidos na equipa SocRob nestes anos, bem como colegas e pós-doutorados”, sublinha.
De acordo com o docente, além de constituir um importante pólo de investigação avançada e de educação para os mais jovens interessados nas áreas STEM (Science, Technology, Engineering, and Mathematics), a relevância do RoboCup reside num grande desafio, iniciado em 1997: desenvolver, até 2050, uma equipa de robôs capaz de derrotar a seleção campeã do mundo de futebol.
Na sua perspetiva, estamos perante uma meta mais exigente do que o marco alcançado em 1997, quando um computador derrotou o campeão mundial de xadrez. “Aqui estamos a falar de algo muito mais desafiante e complexo, a IA física, em que os sistemas interagem com o mundo físico, sendo o futebol uma metáfora para uma enorme quantidade de desafios na área”.
O docente reconhece que os recentes avanços na aprendizagem automática deram “um grande impulso” à robótica. No entanto, considera que permanecem “desafios por resolver”. “A manipulação de objetos, a locomoção de humanóides e quadrúpedes em terrenos irregulares, a interação natural com humanos, a resiliência dos robôs quando operando autonomamente, entre outros, são desafios ainda em aberto”, refere.
O crescente interesse internacional pela robótica humanoide tem sido demonstrado, entre outros fatores, pelo recente patrocínio de algumas das maiores empresas chinesas do setor às competições RoboCup. Durante a edição de 2026, realizada em Incheon, decorreu também o primeiro jogo oficial de futebol humanoide de sempre no formato 11 contra 11. Equipas constituídas por estudantes e investigadores do Técnico têm alcançado pódios em várias edições da competição.
O docente desempenhou funções de Vice-Presidente da RCF entre 2023 e 2025 e ocupou anteriormente vários cargos de estrutura da RCF, entre os quais o de Chair da Middle Size League, em 2001, e membro do Executive Committee. Nesta nova fase assumirá, durante um ano, o cargo de Presidente eleito, sucedendo depois à presidência da organização, por 3 anos, a partir do final de junho, durante a edição 2027 do RoboCup, que terá lugar em Nuremberga, na Alemanha.
* Texto em colaboração com o Instituto de Sistemas e Robótica (ISR-Lisboa)
