Dois mini-veleiros foram encontrados e decorados por alunos de duas escolas Vila Nova de Gaia – o Agrupamento de Escolas D. Pedro I e o Agrupamento de Escolas Diogo de Macedo – em 2019. Desde essa altura que o Crimson Voyager e The Legendary, originalmente lançados ao mar por alunos da escola de Morristown Beard (New Jersey, Estados Unidos da América), estavam à espera da sua próxima viagem. Até ao dia 25 de fevereiro de 2025, data em que foram novamente lançados , a cerca de dois terços do caminho para o arquipélago da Madeira, naquela que será a sua quarta viagem. O projeto Educational Passages integra-se no programa nacional Escola Azul, que visa o lançamento de pequenos barcos não-tripulados, equipados com GPS, ao largo, como se fossem “mensagens na garrafa” do século XXI, permitindo seguir os seus trajetos à medida que cruzam o oceano. Este último lançamento resultou de uma colaboração entre escolas portuguesas, o Instituto Superior Técnico, o Instituto de Sistemas e Robótica (ISR-Lisboa), a empresa Transinsular e o programa Escola Azul implementado pela Direção-Geral de Política do Mar (DGPM), dando continuidade ao projeto educativo norte-americano..
O evento contou com a presença de Luís Sebastião, investigador do Técnico / ISR-Lisboa que tem apoiado o desenvolvimento técnico do projeto, nomeadamente na preparação dos transmissores GPS. A sua equipa tem também a missão de explicar a estudantes como funciona esta tecnologia inovadora, que possibilita o acompanhamento remoto dos trajetos dos barcos.
A Transinsular garantiu o transporte e o apoio logístico necessário para o lançamento em mar alto. A Direção-Geral de Política do Mar (DGPM) também esteve envolvida neste momento importante, com representantes da comunicação presentes para divulgar o acontecimento e a relevância do projeto. Como frisado pelos organizadores, o mistério sobre o destino final dos barquinhos é o que torna o projeto tão especial: ninguém sabe exatamente onde irão parar, mas a aventura e a aprendizagem contínua são os grandes vencedores deste desafio.
O Educational Passages, com o apoio de escolas e investigadores, tem como objetivo inspirar alunos e comunidades, promovendo a educação científica e a exploração do Oceano. O acompanhamento dos barquinhos pode ser feito online através dos links do projeto: Crimson Voyager e The Legendary. E a evolução do projeto pode ser acompanhada em site próprio.
Em 2017, o Técnico já havia sido parceiro no lançamento de três mini-veleiros de caráter educativo, o WEST, o NADA e o Crimson Voyager.
*Texto em colaboração com o Instituto de Sistemas e Robótica (ISR-Lisboa)
