“Simple portable quantum key distribution for science outreach” – este é o título do artigo em destaque na capa da primeira edição de 2025 da revista científica American Journal of Physics. O trabalho é da autoria de Pedro Mendes, doutorando do Instituto Superior Técnico, em coautoria com Paulo André e Emmanuel Zambrini Cruzeiro, professores da Escola e investigadores do Instituto de Telecomunicações (IT), e aborda uma montagem experimental simples, compacta e económica para demonstrações pedagógicas sobre distribuição quântica de chaves (QKD, na sigla inglesa).

No artigo, é proposta uma implementação simplificada de QKD, sendo descritos todos os passos e custos associados, com o objetivo de fornecer aos professores universitários de todo o mundo um guia de como montar esta experiência para estudantes num laboratório. O trabalho foi desenvolvido no Quantum Photonics Laboratory (QuLab) do IT, visitado em fevereiro pela ministra-adjunta para o Desenvolvimentos da Grécia.

“QKD é um método para partilhar chaves de encriptação usando a física quântica”, explica Emmanuel Zambrini Cruzeiro. “Qualquer tentativa de escuta altera a chave e pode ser detetada, garantindo segurança pelas leis da física”, acrescenta o investigador.

Em termos pedagógicos, o esquema que apresentam neste artigo “reduz significativamente” a complexidade experimental comparativamente ao que se encontra na literatura”. A experiência permite ainda introduzir vários conceitos fundamentais em física quântica, como a geração e deteção de estados coerentes de luz.

A American Journal of Physics é uma revista científica que se foca na educação e no ensino de física, tendo como público-alvo professores e estudantes que pretendam compreender de forma clara conceitos de física.