O sonho, que começou em 2017, com trabalho desenvolvido por estudantes e professores do Instituto Superior Técnico, torna-se realidade sete anos depois – o nanostélite ISTSat-1 vai para o espaço, a bordo do Ariane 6, o novo lançador espacial europeu, com partida marcada para hoje, 9 de julho. Entre as 14h e as 17h da estação espacial francesa em Kourou, na Guiana Francesa (18h – 21h na hora de Lisboa), um pequeno cubo português será lançado para o espaço para testar a capacidade de deteção da presença de aviões em zonas remotas. O lançamento será celebrado no polo de Oeiras com um evento no mesmo dia, onde será possível conhecer alguns dos intervenientes neste projeto, incluindo uma ligação em direto com dois investigadores que estão em Kourou a acompanhar o processo.

O primeiro satélite universitário totalmente desenvolvido e fabricado em Portugal leva dentro muitas horas de trabalho e o contributo de cerca de 50 pessoas. Deu origem a mais de 20 dissertações de mestrado e requereu a superação de várias e exigentes etapas de desenvolvimento, depois de ter sido um dos projetos escolhidos pela Agência Espacial Europeia (ESA). 

“Estamos certos que o lançamento deste ISTSat-1 será um momento histórico, lembrado no futuro como um momento fundacional de tudo o que aprendemos na construção de um satélite em Portugal”, afirma o presidente do Técnico, Rogério Colaço. “É um momento de grande alegria para o Técnico e para o nosso país”, complementa. 

O nanosatélite do Técnico entrará em órbita baixa circular, a 580 km da Terra. A equipa do Técnico estará a receber as informações do satélite na estação-terra do polo de Oeiras e a verificar, comparando os dados recebidos com dados de referência, se o satélite cumpre a missão científica e a tecnologia desenvolvida deteta a presença de aviões em zonas remotas. O satélite enviará dados de vários tipos, entre eles dados do posicionamento dos aviões, que não são visíveis da Terra e só se conseguem ver através de uma vista do espaço. 

Uma vez no espaço, o ISTSat-1 será projetado e seguirá o seu caminho sozinho. Depois de lançado e identificada a sua posição enviará dados sobre os aviões para algumas estações terrestres habilitadas pelo projeto. Os sinais enviados pelo satélite são enviados em canal aberto, podendo ser recebidos por radioamadores de todo o mundo. No entanto, apenas a estação-terrestre do Técnico conseguirá transmitir para o satélite e apenas a equipa do Técnico conseguirá configurar necessidades que surjam ou pedir diagnósticos mais finos da missão para além dos que poderão ser descodificados em canal aberto. Ficará no espaço durante cinco anos (previsivelmente), até arder ao voltar a entrar na atmosfera.

“Este projeto apresenta um sistema de engenharia que envolve várias componentes, desde engenharia eletrotécnica, engenharia mecânica, comunicações, protocolos e software. É um projeto multidisciplinar ótimo para ajudar a formar bons profissionais de engenharia e, portanto, algo que deve ser acarinhado na escola”, explica Rui Rocha, professor do Técnico e coordenador do projeto. “Se tivesse dinheiro, comprava um satélite feito. Mas não é isso que nós queremos – queremos, sim, aprender fazendo, queremos dominar a tecnologia e, desse ponto de vista, este projeto, com a opção que nós tomamos de fazer tudo, foi extraordinariamente importante”, acrescenta.

O projeto é coordenado por Rui Rocha, professor do Departamento de Engenharia Electrotécnica e de Computadores (DEEC) do Técnico, investigador no Instituto de Telecomunicações (IT) e diretor e um dos fundadores do IST NanosatLab. Teve o suporte financeiro do Técnico, do Instituto de Engenharia de Sistemas e Computadores: Investigação e Desenvolvimento (INESC-ID), do Instituto de Telecomunicações (IT) e do Instituto de Engenharia Mecânica (IDMEC). Contou também com a participação de elementos do Instituto de Sistemas e Robótica (ISR Lisboa), bem como com o apoio de várias empresas ligadas ao sector.

O lançamento terá transmissão na ESAWebTV pelas 19h30.

O ISTSat-1 nos Media:

• IST SAT-1. O nanosatélite português totalmente feito no Instituto Superior Técnico (RTP);
• Nanossatélite português do Instituto Superior Técnico: segue esta tarde para o Espaço no voo Ariane 6 (RTP);

• Nanossatélite português enviado esta tarde para o espaço no voo Ariane 6 (RTP);

• “Novo foguetão europeu vai pôr em órbita satélite português” (Jornal Público);
• O novo foguetão europeu não falhou e cumpriu no seu primeiro voo (Jornal Público);

• “Engenharia portuguesa no Espaço: a história do satélite do Técnico” Opinião (Jornal i);

• “Abre-se um novo capítulo.” Técnico entra na história com primeiro nanossatélite lançado por universidade portuguesa; (TSF)
• “Nanossatélite português vai ser lançado esta tarde” (SIC); 
• “Conheça o satélite do Instituto Superior Técnico que está prestes a ir para o espaço” (SIC Notícias);
• “Nanossatélite português enviado para o espaço no voo inaugural do Ariane 6” (SIC Notícias);

• Nanossatélite português é lançado para o espaço (SIC Notícias);

• Nanosatélite do IST em contagem decrescente para voar com o foguetão Ariane 6 ” (Casa dos Bits / Sapo TEK);

• Foguetão Ariane 6 disparou motores e seguiu viagem com tecnologia portuguesa à boleia (Casa dos Bits / Sapo TEK);

• “Europa volta ao espaço e leva Portugal a bordo” (Diário de Notícias, edição impressa – 8 de julho);

• Novo foguetão europeu Ariane 6 “liberta” nanossatélite português no espaço (Diário de Notícias);

• Satélite nascido no Técnico vai para o Espaço a bordo do Ariane 6 (Jornal Económico);

• Foguetão leva tecnologia portuguesa para o Espaço com assinatura do Instituto Superior Técnico (Sapo 24);

• Nanosatélite português chega ao espaço a 9 de julho para detetar presença de aviões em zonas remotas (ECO);

• Nanossatélite português é enviado para o espaço no voo inaugural do foguetão Ariane 6 (Ensino Magazine);

• Foguetão europeu Ariane 6 cumpre missão inaugural com sucesso (Antena1);

• Nanosatélite universitário fabricado em Portugal a caminho do espaço (Antena1);

• Primeiro satélite totalmente desenvolvido em Portugal vai ser lançado hoje para o espaço (Visão);

• Pequeno satélite português já está no Espaço (Visão);

• Rogério Colaço, presidente do IST: “A corrida ao Espaço é absolutamente determinante para o nosso país” (Exame);

• ISTSat-1: Ouça os primeiros sinais que o satélite português enviou do Espaço (Exame);

• ISTSat-1: Do sonho à realidade e à ‘boleia’ da nova geração de foguetões europeus (Exame);

• Nanossatélite português ISTSat-1 já emitiu primeiros sinais (CNN);
• Novo foguetão europeu Ariane 6 já ejetou nanossatélite português no espaço (CNN);
• Tony dos Santos, um luso-belga na dianteira do novo foguetão europeu Ariane 6 (CNN);
• Novo foguetão europeu Ariane 6 será lançado na terça-feira com nanossatélite português a bordo (CNN);
• Nanossatélite português enviado para o espaço no voo inaugural do foguetão Ariane 6 (JN);

• Nanossatélite português apanha hoje boleia do Ariane 6 para o Espaço (ZAP);

• Satélite português? “Que seja o impulso para que Espaço seja acarinhado” (Notícias ao minuto);

• Nanossatélite português enviado hoje para o espaço na estreia do Ariane 6 (Notícias ao minuto);

• IST SAT-1: Nanosatélite português lançado hoje (TVI);

• O mais pequeno nanossatélite português vai para o espaço (Renascença);

• Já está no Espaço o nanossatélite português desenvolvido por professores e alunos do Instituto Superior Técnico (Renascença);

• 22h. Já descolou o novo foguetão europeu Ariane 6 com um nanossatélite português a bordo (Observador);

• Novo foguetão da agência europeia com satélite português a bordo descola com sucesso (Observador);

• Ministro da Educação enaltece momento importante de lançamento de satélite (CM);

• Ariane 6 está a caminho das estrelas com satélite português a bordo (Euronews)