A ansiedade é palpável – e o caso não é para menos. Um mar de cabeças fixa atentamente o grande ecrã montado no átrio do polo de Oeiras do Instituto Superior Técnico às 19h59 do dia 9 de julho, aguardando que a contagem decrescente feita a partir da Guiana Francesa chegue ao zero e que o foguetão Ariane 6 descole. Para muitas destas pessoas, vai um conhecido a bordo – o ISTSat-1, o primeiro nanossatélite universitário português a ser lançado para o Espaço, totalmente construído no Técnico por investigadores e estudantes do Técnico afectos ao IST NanoSat Lab, que agora sustêm a respiração até ao momento em que o relógio marcar 00:00:00.

E o momento finalmente chegou. Após a ignição dos motores e a subida pela atmosfera, a tensão ia sendo gerida de forma faseada, à medida que a voz do diretor de voo, a cada 20 segundos, anunciava “trajectoire nominale!” – a confirmação de que tudo continuava a decorrer como previsto. No polo de Oeiras, houve várias ondas de aplausos à medida que o veículo se aproximava da marca dos 580 quilómetros, altitude à qual o ISTSat-1 irá circundar o planeta. Estabelecida a órbita, a atividade e dados recolhidos pelo satélite serão monitorizados pela equipa do Técnico na estação-terra em Oeiras. O intuito principal deste equipamento é monitorizar a presença de aviões em zonas remotas do planeta, de díficil deteção a partir da superfície.

A tarde foi ocupada por um evento em antecipação do lançamento na Guiana Francesa, com a presença de Fernando Alexandre, ministro da Educação, Ciência e Inovação, Luís Ferreira, reitor da Universidade de Lisboa, Isaltino Morais, presidente da Câmara Municipal de Oeiras, membros das equipas envolvidas na construção do nanossatélite e outros participantes curiosos.

Rogério Colaço, presidente do Técnico, abriu a cerimónia confessando “algum nervosismo depois de anos de trabalho e esforço para criar um satélite capaz de passar nos testes da Agência Espacial Europeia [(ESA, na sigla inglesa)]”. “Se há coisa que no Técnico é possível fazer”, avançou, “é concretizar sonhos, torná-los realidade, seja isso construir um satélite ou inaugurar uma spin-off, um unicórnio”. O docente garantiu que este foi um passo importante na entrada do país na corrida ao Espaço, uma corrida que considera ser “absolutamente determinante para Portugal, seja para monitorizar o espaço aéreo, marítimo ou terrestre”. O lançamento deste satélite representou, para si, “a passagem do Cabo das Tormentas” nesta área, um “ponto de não retorno” no desenvolvimento aeroespacial do país, equiparável aos primeiros passos dados há centenas de antes pelos navegadores que iniciavam então a exploração dos oceanos.

“Parabéns, Técnico! Obrigado, Técnico!”. Com estas palavras de júbilo, o reitor da Universidade de Lisboa, Luís Ferreira, saudou o papel da Escola e dos mais de 50 professores, investigadores e estudantes na construção e lançamento do ISTSat-1. “Ir mais além, mudar a vida das pessoas, resolver os problemas do país e do mundo – é isso que faz o Técnico e, portanto, é um grande orgulho tê-lo na Universidade de Lisboa”, proclamou o reitor.

Escolhendo entre 13 universidades concorrentes que apresentaram os seus protótipos para viajar a bordo do Ariane 6, o departamento de educação da ESA selecionou o Técnico e outras cinco instituições universitárias para ingressar no programa ‘Fly Your Sattelite!’ (no lançamento final, a par do Técnico, só a Universidade Politécnica da Catalunha também colocou um satélite a bordo). A iniciativa procurou apoiar estudantes a construir, testar e lançar os seus satélites, fornecendo apoio técnico, infraestruturas de teste e o financiamento do lançamento na Guiana Francesa. Munido deste incentivo, o desenvolvimento do ISTSat-1 (que tinha lugar desde 2008) ganhou novo fôlego, culminando neste lançamento, apadrinhado no Técnico pelos professores do Técnico e investigadores Moisés Piedade (Instituto de Engenharia de Sistemas e Computadores – Investigação e Desenvolvimento) e Rui Rocha (Instituto de Telecomunicações), este último a acompanhar o processo no local.

A programação do evento incluiu um debate que decorreu à sombra do Baltasar, o primeiro rocket português a ser lançado e recuperado com sucesso, exposto ao lado do palco. Moisés Piedade, um dos mentores do projeto que deu origem ao ISTSat-1, recordou que, ao fazer este satélite, os investigadores e estudantes criaram os componentes de raiz, “mostrando que, em Portugal, há esta capacidade”. Zita Martins, vice-presidente do Técnico para os Assuntos Internacionais e líder de um comité de aconselhamento científico da ESA para a exploração do Sistema Solar, frisou o papel da Escola na área das ciências do Espaço, lembrando que “o Técnico teve o primeiro laboratório de Astrobiologia do país e foi a primeira instituição a lecionar nesta área”. “Temos laboratórios que lideram cientificamente e com ligações à ESA e à Agência Espacial Japonesa”, elencou.

Fernando Lau, coordenador da Licenciatura e Mestrado em Engenharia Aeroespacial, manifestou o desejo de ver esta engenharia com papéis no transporte civil e na cadeia de abastecimento, de forma a que Portugal possa ter o benefício de entrar cedo nesta indústria. Júlia Martinho, membro do Núcleo de Engenharia Aeroespacial do Técnico (AeroTéc) em representação do Rocket Experiment Division (RED), partilhou que “projetos destes são imprescindíveis para estudantes; são o que nos ajuda a fazer as nossas escolhas profissionais”. “Sinto que o RED foi muito importante para mim, ao ter contacto com muitas áreas cedo na minha licenciatura”, assegurou, a título de exemplo.

Durante o evento, foi também assinalada a criação do Oeiras Valley Space Hub, uma parceira entre o Técnico, a Câmara Municipal de Oeiras, o Centro de Engenharia e Desenvolvimento (CEiiA) e o AED Cluster com vista a dinamizar um polo tecnológico na área das ciências do espaço daquele município.

O projeto IST NanoSat Lab teve o suporte financeiro do Técnico, do Instituto de Engenharia de Sistemas e Computadores: Investigação e Desenvolvimento (INESC-ID), do Instituto de Telecomunicações (IT) e do Instituto de Engenharia Mecânica (IDMEC). Contou também com a participação de elementos do Instituto de Sistemas e Robótica (ISR Lisboa), bem como com o apoio de várias empresas ligadas ao sector.

Fotogaleria

O ISTSat-1 nos Media:

• IST SAT-1. O nanosatélite português totalmente feito no Instituto Superior Técnico (RTP);
• Nanossatélite português do Instituto Superior Técnico: segue esta tarde para o Espaço no voo Ariane 6 (RTP);

• Nanossatélite português enviado esta tarde para o espaço no voo Ariane 6 (RTP);

• “Novo foguetão europeu vai pôr em órbita satélite português” (Jornal Público);
• O novo foguetão europeu não falhou e cumpriu no seu primeiro voo (Jornal Público);

• “Engenharia portuguesa no Espaço: a história do satélite do Técnico” Opinião (Jornal i);

• “Abre-se um novo capítulo.” Técnico entra na história com primeiro nanossatélite lançado por universidade portuguesa; (TSF)
• “Nanossatélite português vai ser lançado esta tarde” (SIC); 
• “Conheça o satélite do Instituto Superior Técnico que está prestes a ir para o espaço” (SIC Notícias);
• “Nanossatélite português enviado para o espaço no voo inaugural do Ariane 6” (SIC Notícias);

• Nanossatélite português é lançado para o espaço (SIC Notícias);

• Nanosatélite do IST em contagem decrescente para voar com o foguetão Ariane 6 ” (Casa dos Bits / Sapo TEK);

• Foguetão Ariane 6 disparou motores e seguiu viagem com tecnologia portuguesa à boleia (Casa dos Bits / Sapo TEK);

• “Europa volta ao espaço e leva Portugal a bordo” (Diário de Notícias, edição impressa – 8 de julho);

• Novo foguetão europeu Ariane 6 “liberta” nanossatélite português no espaço (Diário de Notícias);

• Satélite nascido no Técnico vai para o Espaço a bordo do Ariane 6 (Jornal Económico);

• Foguetão leva tecnologia portuguesa para o Espaço com assinatura do Instituto Superior Técnico (Sapo 24);

• Nanosatélite português chega ao espaço a 9 de julho para detetar presença de aviões em zonas remotas (ECO);

• Nanossatélite português é enviado para o espaço no voo inaugural do foguetão Ariane 6 (Ensino Magazine);

• Foguetão europeu Ariane 6 cumpre missão inaugural com sucesso (Antena1);

• Nanosatélite universitário fabricado em Portugal a caminho do espaço (Antena1);

• Primeiro satélite totalmente desenvolvido em Portugal vai ser lançado hoje para o espaço (Visão);

• Pequeno satélite português já está no Espaço (Visão);

• ISTSat-1: Ouça os primeiros sinais que o satélite português enviou do Espaço (Exame);

• ISTSat-1: Do sonho à realidade e à ‘boleia’ da nova geração de foguetões europeus (Exame);

• Nanossatélite português ISTSat-1 já emitiu primeiros sinais (CNN);
• Novo foguetão europeu Ariane 6 já ejetou nanossatélite português no espaço (CNN);
• Tony dos Santos, um luso-belga na dianteira do novo foguetão europeu Ariane 6 (CNN);
• Novo foguetão europeu Ariane 6 será lançado na terça-feira com nanossatélite português a bordo (CNN);
• Nanossatélite português enviado para o espaço no voo inaugural do foguetão Ariane 6 (JN);

• Nanossatélite português apanha hoje boleia do Ariane 6 para o Espaço (ZAP);

• Satélite português? “Que seja o impulso para que Espaço seja acarinhado” (Notícias ao minuto);

• Nanossatélite português enviado hoje para o espaço na estreia do Ariane 6 (Notícias ao minuto);

• IST SAT-1: Nanosatélite português lançado hoje (TVI);

• O mais pequeno nanossatélite português vai para o espaço (Renascença);

• Já está no Espaço o nanossatélite português desenvolvido por professores e alunos do Instituto Superior Técnico (Renascença);

• 22h. Já descolou o novo foguetão europeu Ariane 6 com um nanossatélite português a bordo (Observador);

• Novo foguetão da agência europeia com satélite português a bordo descola com sucesso (Observador);

• Ministro da Educação enaltece momento importante de lançamento de satélite (CM);

• Ariane 6 está a caminho das estrelas com satélite português a bordo (Euronews)