The dream that began in 2017 with work carried out by Técnico students and professors has come true seven years later – the ISTSat-1 nanosatellite is going into space aboard Ariane 6. Liftoff is scheduled for today, 9 July, between 2 p.m. and 5 p.m., at the French space station in Kourou, French Guiana (6 p.m. – 9 p.m. Lisbon time). A small Portuguese cube will be launched into space to test its ability to detect the presence of aircraft in remote areas. The launch will be celebrated at the Oeiras campus with an event on the same day that will be attended by some of the people involved in this project, including a live transmission with two researchers in Kourou.

The first university satellite entirely developed and built in Portugal involved many hours of work and the contribution of around 50 people. It is estimated that more than 20 master’s theses have been written. It required overcoming several demanding development stages, after being one of the projects chosen by the European Space Agency (ESA).

“We are sure that the launch of ISTSat-1 will be a historic moment, it will be remembered as a foundational moment of everything we learnt about a satellite entirely built in Portugal”, says the president of Técnico, Rogério Colaço. “It’s a moment of great joy for Técnico and our country”, he adds.

Técnico’s nanosatellite will enter a low circular orbit, 580 kilometres from Earth. The Técnico team will be receiving information from the satellite at the ground station (Oeiras campus) and verifying if the satellite meets the expected list of functions and performance by comparing the data received with reference data. The satellite will send various types of data, including data on the positioning of aircraft that are not visible from Earth and can only be seen from space.

Once in space, ISTSat-1 will be projected and will go its own way. After being launched and its position identified, it will send data to several ground stations involved in the project. The satellite signals will be sent on an open channel and can be received by radio amateurs all over the world. However, only Técnico’s ground station will be able to transmit to the satellite and only Técnico’s team will be able to configure things or ask for more detailed technical diagnostics beyond those that can be decoded on the open channel. It will remain in space for an expected useful time of 5 years until it burns up when it re-enters the atmosphere.

“It’s an engineering system that involves various components, from electrical engineering to mechanical engineering, communications, protocols, and software. It’s a multidisciplinary project, which is great for helping to train good engineering professionals and therefore something that should be cherished at school”, explains Rui Rocha, a professor at Técnico and the project’s coordinator. “If I had the money, I’d buy a satellite straight off the shelf. But that’s not what we want – we want to learn by doing, we want to master the technology and, from that point of view, this project was extremely important as we decided to do everything”, he adds.

The project is coordinated by Rui Rocha, a professor in the Department of Electrical and Computer Engineering (DEEC) at Técnico, a researcher at Instituto de Telecomunicações (IT), director and one of the founders of the IST NanosatLab. The project had the financial support of Técnico, Instituto de Engenharia de Sistemas e Computadores, Investigação e Desenvolvimento (INESC-ID), Instituto de Telecomunicações (IT), and the Mechanical Engineering Institute (IDMEC). A team of researchers at the Institute for Systems and Robotics (ISR-Lisboa) and several companies linked to the sector also participated in the project.

The live launch broadcast of Ariane 6 can be watched at 7.30 p.m.

The ISTSat-1 on the Media:

• IST SAT-1. O nanosatélite português totalmente feito no Instituto Superior Técnico (RTP);
• Nanossatélite português do Instituto Superior Técnico: segue esta tarde para o Espaço no voo Ariane 6 (RTP);

• Nanossatélite português enviado esta tarde para o espaço no voo Ariane 6 (RTP);

• “Novo foguetão europeu vai pôr em órbita satélite português” (Jornal Público);
• O novo foguetão europeu não falhou e cumpriu no seu primeiro voo (Jornal Público);

• “Engenharia portuguesa no Espaço: a história do satélite do Técnico” Opinião (Jornal i);

• “Abre-se um novo capítulo.” Técnico entra na história com primeiro nanossatélite lançado por universidade portuguesa; (TSF)
• “Nanossatélite português vai ser lançado esta tarde” (SIC); 
• “Conheça o satélite do Instituto Superior Técnico que está prestes a ir para o espaço” (SIC Notícias);
• “Nanossatélite português enviado para o espaço no voo inaugural do Ariane 6” (SIC Notícias);

• Nanossatélite português é lançado para o espaço (SIC Notícias);

• Nanosatélite do IST em contagem decrescente para voar com o foguetão Ariane 6 ” (Casa dos Bits / Sapo TEK);

• Foguetão Ariane 6 disparou motores e seguiu viagem com tecnologia portuguesa à boleia (Casa dos Bits / Sapo TEK);

• “Europa volta ao espaço e leva Portugal a bordo” (Diário de Notícias, edição impressa – 8 de julho);

• Novo foguetão europeu Ariane 6 “liberta” nanossatélite português no espaço (Diário de Notícias);

• Satélite nascido no Técnico vai para o Espaço a bordo do Ariane 6 (Jornal Económico);

• Foguetão leva tecnologia portuguesa para o Espaço com assinatura do Instituto Superior Técnico (Sapo 24);

• Nanosatélite português chega ao espaço a 9 de julho para detetar presença de aviões em zonas remotas (ECO);

• Nanossatélite português é enviado para o espaço no voo inaugural do foguetão Ariane 6 (Ensino Magazine);

• Foguetão europeu Ariane 6 cumpre missão inaugural com sucesso (Antena1);

• Nanosatélite universitário fabricado em Portugal a caminho do espaço (Antena1);

• Primeiro satélite totalmente desenvolvido em Portugal vai ser lançado hoje para o espaço (Visão);

• Pequeno satélite português já está no Espaço (Visão);

• ISTSat-1: Ouça os primeiros sinais que o satélite português enviou do Espaço (Exame);

• ISTSat-1: Do sonho à realidade e à ‘boleia’ da nova geração de foguetões europeus (Exame);

• Nanossatélite português ISTSat-1 já emitiu primeiros sinais (CNN);
• Novo foguetão europeu Ariane 6 já ejetou nanossatélite português no espaço (CNN);
• Tony dos Santos, um luso-belga na dianteira do novo foguetão europeu Ariane 6 (CNN);
• Novo foguetão europeu Ariane 6 será lançado na terça-feira com nanossatélite português a bordo (CNN);
• Nanossatélite português enviado para o espaço no voo inaugural do foguetão Ariane 6 (JN);

• Nanossatélite português apanha hoje boleia do Ariane 6 para o Espaço (ZAP);

• Satélite português? “Que seja o impulso para que Espaço seja acarinhado” (Notícias ao minuto);

• Nanossatélite português enviado hoje para o espaço na estreia do Ariane 6 (Notícias ao minuto);

• IST SAT-1: Nanosatélite português lançado hoje (TVI);

• O mais pequeno nanossatélite português vai para o espaço (Renascença);

• Já está no Espaço o nanossatélite português desenvolvido por professores e alunos do Instituto Superior Técnico (Renascença);

• 22h. Já descolou o novo foguetão europeu Ariane 6 com um nanossatélite português a bordo (Observador);

• Novo foguetão da agência europeia com satélite português a bordo descola com sucesso (Observador);

• Ministro da Educação enaltece momento importante de lançamento de satélite (CM);

• Ariane 6 está a caminho das estrelas com satélite português a bordo (Euronews)